De onderzijde van de knieschijf is zoals bij alle gewrichten bedekt met een kraakbeenlaag. Dit zorgt ervoor dat de knieschijf gemakkelijk kan glijden over de speciale groeve van het bovenbeen. 

De knieschijf is het beweegbare botstuk aan de voorzijde van het kniegewricht. Het is een uniek botstuk wat omwonden is door de pees van de bovenbeenspieren. Wanneer de bovenbeenspier samentrekt strekt het kniegewricht, hierbij werkt de knieschijf als een hefboom om de kracht van de spier de vergroten.

Twee spieren zijn belangrijk voor de zijwaartse stabiliteit van de knieschijf de musculus vastus medialis en musculus vastus lateralis. Dit zijn 2 spieren van de grote bovenbeenspier. Wanneer deze spieren niet gelijkwaardig of gelijktijdig samentrekken ontstaat er een disbalans die zich in de knieschijf kan uitten met pijnklachten.

 De meest voorkomende oorzaak is het verkeerd door de groeve glijden van de knieschijf wanneer de knie beweegt. Fysieke en biomechanische veranderingen veroorzaken vergrote stress op het gewricht.